Traduzione dall’originale “По Кыргызстану расползается страх. Что происходит в стране и почему там массово сажают журналистов”

All’inizio del 2024, le autorità kirghise hanno sferrato un attacco senza precedenti contro i media locali. Il 16 Gennaio c’è stata un’ondata di perquisizioni nelle redazioni e nelle case dellu giornalistu. Le attrezzature sono state confiscate e lu giornalistu scortatu in centri di isolamento.

In totale sono statu arrestatu 11 giornalistu, ex e attuali dipendenti di “Temirov Live”, uno dei progetti investigativi più brillanti del Paese. Tra loro c’erano diverse persone che, da tempo, non collaborano con “Temirov Live” e lavorano in altre agenzie di informazione.

L’accusa: articolo 278, paragrafo 3 del Codice Penale kirghiso – appello al disordine di massa. Se l’accusa non decade, rischiano dai cinque agli otto anni di carcere. Nessunu di loro ha ammesso la propria colpevolezza.

Il tribunale ha deciso di non rilasciare lu giornalistu durante le indagini – e sono in carcere da due mesi. La misura preventiva è valida fino al 13 Marzo e questa settimana si terranno delle sessioni per estenderla.

Perché le autorità stanno perseguitando Temirov Live

Il team di Temirov si è scontrato con due degli uomini più potenti del Kirghizistan, il presidente Sadır Japarov e il capo dei servizi di sicurezza Kamchybek Tashiev.

Tra i video più popolari di “Temirov Live” c’era un’inchiesta sugli interessi della famiglia Tashiev nell’industria petrolifera del Kirghizistan. Lu giornalistu hanno scoperto che il nipote di Tashiyev era a capo della “Kyrgyz Petroleum Company”, una filiale della compagnia statale “Kyrgyzneftegaz”. La compagnia statale esporta prodotti petroliferi dalla sua raffineria di Jalalabad, in Afghanistan, attraverso una società chiamata “Region Oyl”. Di conseguenza, la differenza tra il prezzo di acquisto e quello di vendita viene depositata sui conti della “Region Oyl” – la quale guadagna, in definitiva, molto più del produttore statale. Questa intermediaria, “Region Oyl”, è gestita da persone strettamente legate al fratello di Kamchybek Tashiev.

Un’altra indagine rivela i legami tra il figlio del presidente Japarov e un gruppo coinvolto nel contrabbando e nel riciclaggio di denaro. Si è scoperto che un amico del figlio del presidente – un giovane di 25 anni senza esperienza nel mondo degli affari –, era un partner dei più grandi progetti edilizi del Paese (del valore di diverse centinaia di milioni di dollari): la costruzione della moschea Yiman Borboru e del complesso “Bishkek City Center”. L’investitore in entrambi i progetti è Habibula Abdukadyr, un uomo d’affari molto importante che vende prodotti cinesi. Da precedenti indagini, si sa che è coinvolto in attività di contrabbando e corruzione di pubblici funzionari.

“Non sono nemici. Certamente hanno commesso un errore”

L’attacco alle persone coinvolte nella creazione di “Temirov Live” è solo un sintomo di una malattia che si sta rapidamente sviluppando in quello che un tempo era il più libero degli Stati della regione. Fino a poco tempo fa, il Kirghizistan era giustamente definito la “vetrina democratica” dell’Asia centrale. Anche le tre rivoluzioni che hanno avuto luogo qui dal 1991 sono una manifestazione della stessa tendenza democratica. Circondato da vicini autoritari, il Kirghizistan vantava elezioni competitive, media vivaci e – almeno nella capitale Biškek – iniziative civiche attive che resistevano all’autoritarismo antico: c’erano ambientalistu, sostenitoru della parità di genere e dei diritti delle persone con disabilità. C’era anche uno spazio per il giornalismo d’inchiesta.

Negli ultimi anni, lo spazio di libertà si è ridotto drasticamente. Nel 2021 è entrato in carica un nuovo presidente, Sadır Japarov, che ha combinato la retorica populista con i noti metodi governativi russi. Le autorità si sono mosse per stringere attivamente le viti. In particolare, hanno rivolto la loro attenzione verso i media: molte pubblicazioni indipendenti sono state colpite e alcune sono state costrette a chiudere. Nell’indice mondiale della libertà di stampa – compilato annualmente da “Reporter senza frontiere” -, il Kirghizistan ha perso 50 posizioni in un anno, scivolando dal livello del Giappone a quello del Sud Sudan.

L’incarceramento dello staff di “Temirov Live” rientra nella campagna [repressiva governativa] contro la stessa pubblicazione e il suo fondatore, Bolot Temirov, uno dei giornalisti kirghisi più attivi e scomodi per le autorità. Temirov stesso, però, è al momento in Europa.

“Le autorità intendono bruciare tutto ciò che è vivo e sta intorno a Temirov, in modo che non gli rimanga alcuna squadra”, ha dichiarato Leila Nazgül Seiitbek, un’attivista kirghisa per i diritti umani che ha lasciato il Paese. “Quello che vogliono adesso è che tutti tacciano, che non succeda nulla. La domanda è: la gente è pronta ad accettarlo?”, ha detto l’attivista.

C’è una persona che sicuramente non è pronta a tacere. È Bolot Temirov, 44 anni, che ha pagato a caro prezzo le indagini svolte. È stato picchiato, intercettato, privato della cittadinanza e deportato in Russia. Sua moglie Makhabat Tazhibek, che lavorava come direttrice di “Temirov Live”, è stata arrestata a Gennaio.

Non è la prima volta che le autorità cercano di mettere a tacere Temirov – passando attraverso i suoi cari e i suoi dipendenti. In particolare, l’OCCRP (Progetto di investigazione sulla corruzione e il crimine organizzato, ndt) ha scoperto che nel 2022 il Ministero della Sicurezza di Stato kirghiso e l’UKMK (Comitato Statale per la Sicurezza Nazionale, ndt), ha ricattato uno dei colleghi di Temirov. Prima le hanno inviato un “corteggiatore” e poi l’hanno minacciata di divulgare pubblicamente i video intimi ottenuti. Per evitare ciò, è stata costretta a collaborare e a raccontare di Temirov e dei suoi progetti attuali. Secondo Temirov, ad ogni detenutu viene chiesto di lui e dei suoi spostamenti. A Makhabat Tazhibek è stato detto che se avesse continuato a mantenere un atteggiamento testardo, avrebbero mandato il suo unico figlio di 11 anni in un orfanotrofio.

Le autorità kirghise non hanno risposto alle domande inviate durante la preparazione di questo articolo. L’Amministrazione presidenziale, il Ministero degli Interni, l’Ufficio del Procuratore e l’UKMK sono rimasti in silenzio. Tuttavia, nei due mesi successivi all’arresto, diversi funzionari hanno parlato pubblicamente del caso.

In un talk show della radio “Azattyq”, il vice primo ministro kirghiso Edil Baisalov ha presentato il caso penale come una sorta di misura pedagogica.

“Ecco questi giovani non sono nemici. Certamente hanno commesso un errore. Non sono in alcun modo dei traditori. Chiunque sia il presidente, gli organi competenti, i tribunali… nessuno sta pensando di volerli seppellire in prigione. Si tratta di una questione educativa; è un dovere paterno e fraterno educare. In alcuni casi, qualcuno che sia il capofamiglia, il proprietario della casa, deve richiamare all’ordine”.

Rispondendo alla domanda dell’OCCRP su queste dichiarazioni, Baisalov ha scritto: “Voglio ripetere che nessuno [dei governanti] considera questi giovani come nemici del popolo o altro… Sto parlando di genitorialità, perché il compito è quello di ri-orientare i giovani. Dobbiamo costruire il Paese e far crescere il popolo; distoglierlo dalle occupazioni inutili, dirgli che [queste attività] sono fuori moda e indegne.”

Da parte sua, il Presidente Japarov ha dichiarato al quotidiano “Vecherniy Bishkek”¹ il suo punto di vista sulla situazione. A suo avviso, la libertà di parola dovrebbe essere limitata nell’interesse della sicurezza. “In questi tempi turbolenti e agitati di oggi, la libertà di parola è strettamente legata alla responsabilità” – ha detto Japarov e, come di consueto, ha fatto riferimento all’esperienza mondiale – “I Paesi classificati come democratici impongono delle restrizioni contro coloro che usano la libertà di parola per raggiungere obiettivi politici e destabilizzare la società. A questo proposito, siamo costretti a prendere misure preventive. In questo caso particolare, secondo le conclusioni del servizio forense del Ministero della Giustizia della Repubblica del Kirghizistan, è stato stabilito che i messaggi video di Tazhibek Makhabat mostrano degli appelli al disordine di massa.”

Il video a cui fa riferimento il presidente è stato registrato dalla moglie di Temirov a Dicembre. In esso, Tazhibek parla contro la corruzione e critica le élite che “sono sedute sulle loro sedie da 30 anni”. Nel video non ci sono appelli alla ribellione o alla violenza. “In questo video dice che tutti i colpi di Stato, le rivoluzioni, sono inutili perché un clan succede ad un altro clan”, spiega Temirov. “Quindi è difficile definirlo un appello al disordine”. A suo avviso, quindi, l’accusa è semplicemente assurda.

Allo stesso tempo, secondo diverse fonti che hanno familiarità con il caso, il messaggio audiovisivo di Tazhibek è l’unico elemento su cui si basa l’indagine. La base probatoria a cui si riferisce l’accusa: la straordinaria ed inedita “competenza” [tecnica con cui è stato fatto] il video. Sono state arrestate undici persone, sei delle quali non lavorano più per “Temirov Live” – e alcune hanno lasciato il progetto diversi anni fa. Il canale su cui è stato pubblicato il video si chiama “Ayt Ayt Dese”, uno dei progetti più originali di Temirov. A differenza del canale principale “Temirov Live”, “Ayt Ayt Dese” pubblica video esclusivamente in lingua kirghisa. “Il nostro obiettivo era quello di essere più vicini alla gente, diventare la voce del popolo e parlare con la stessa lingua della popolazione”, ha dichiarato Temirov. Oltre ai consueti formati giornalistici, “Ayt Ayt Dese” presentava video in rima registrati dagli akyn – poeti i cui versi si basano sulla tradizione popolare. Gli akyn invitavano a lottare contro le ingiustizie sociali e la corruzione, e a volte raccontano, in forma cantata, anche le inchieste di “Temirov Live”. Ad esempio, in un video l’akyn Bolot Nazarov riassumeva in versi l’indagine delle offshore maltesi della famiglia del presidente del Consiglio dei ministri del Kirghizistan, mentre in un altro criticava il duumvirato di potere del Paese – il presidente Japarov, assetato di potere, e il capo dei servizi di sicurezza, Tashiev.

“Le performance degli akyn sono una grande scoperta”, ha dichiarato l’attivista Leila Nazgül Seiitbek, che ora vive a Vienna. “Nella tradizione kirghisa, gli akyn sono la voce del popolo; esprimono i problemi della gente e cantano su di loro. E secondo l’usanza, i governanti del Paese non toccano gli akyn, il cui scopo è parlare delle difficoltà e ridicolizzare i governanti.”Tra gli arrestati vi è la star di “Ayt Ayt Dese”, il rapper e poeta Azamat Ishenbekov. Le attività del canale sono state sospese.

“Se si scoprisse che Putin sia il tuo angelo custode…”

La paura si sta diffondendo in Kirghizistan e si percepisce nelle conversazioni con lu giornalistu, attivistu della società civile locale, oppositoru e analistu. Descrivono un’atmosfera spaventosa e repressiva. “La gente ha molta paura”, dice Leila Nazgül Seiitbek. “Anche i colleghi. A volte hanno paura di portare a casa dei libri presi durante un viaggio all’estero. Non ho mai visto una cosa del genere.”

La sensazione è che da questo momento in poi, chiunque può finire nelle grinfie delle forze dell’ordine. E questa situazione viene aggravata dall’assurdità di alcune recenti accuse. Un mese fa, “Kloop”, uno dei media più importanti del Kirghizistan e partner dell’OCCRP, è stato coinvolto in un giro di vite. Il tribunale ha ordinato la chiusura della pubblicazione basandosi sulle dichiarazioni degli psichiatri – e presentate dalla procura. [Il personale medico] sosteneva che “Kloop” stava “influenzando negativamente la salute mentale” della popolazione [attraverso] informazioni negative.

Quasi due anni fa, un gruppo di attivistu dell’opposizione – che si opponeva ad uno scambio di territori tra il Kirghizistan e il vicino Uzbekistan – è stato incarcerato. Il loro processo si è svolto a porte chiuse. Quando è stato chiesto al Presidente Japarov quale fosse il motivo di tanta segretezza in un caso clamoroso come questo, egli ha risposto che lu accusatu erano statu finanziatu dall’ambasciatore di un Paese che non intendeva nominare: “Se lo rendiamo pubblico, inizierete a odiare questo Stato. E poi potrebbero esserci dei malintesi, le nostre relazioni bilaterali potrebbero essere disturbate. Ecco perché stiamo tenendo l’incontro a porte chiuse.”

Qualche anno fa, il Kirghizistan era definito l’“isola della democrazia”. Gli osservatori hanno notato che la situazione della libertà di parola e dello sviluppo della società civile in Kirghizistan era significativamente migliore rispetto alla media regionale e i regimi impopolari non erano riusciti a prendere piede – in quanto i cittadini li avevano semplicemente smantellati, comprese le tre rivoluzioni precedenti.

“Non ci si può aspettare che la sola società civile dinamica porti a profonde trasformazioni. [Il Kirghizistan] non ha istituzioni per garantire la democratizzazione… Abbiamo bisogno di partiti politici, di ideologie – di destra, di sinistra -, abbiamo bisogno di una conflittualità politica adeguata per formulare queste ideologie. Senza questo, è difficile andare verso un cambiamento sostenibile”, ha dichiarato Asel Doolotkeldieva, politologa kirghisa, nel podcast “Talk Eastern”.

L’ultima rivoluzione dell’Ottobre 2020 ha portato al potere gli attuali leader del Kirghizistan. Nel caos delle proteste popolari, un gruppo di sostenitori è riuscito a far uscire di prigione Sadyr Japarov, un ex membro del Parlamento che stava scontando una pena detentiva per aver rapito un funzionario locale. Una volta libero, Japarov è riuscito a farsi strada fino ai vertici del governo: da presidente ad interim fino alla vittoria, mesi dopo, delle elezioni nazionali.

Japarov ha nominato un suo alleato, Kamchybek Tashiev, a capo dell’UKMK: entrambi sono amanti delle tesi nazionaliste e attaccano regolarmente l’influenza e i valori stranieri. I loro vessilli retorici sono i [cosiddetti] interessi della gente comune kirghisa. Dietro i discorsi sontuosi, Japarov e Tashiev non hanno dimenticato di rafforzare le loro posizioni. Così, i servizi di sicurezza sono diventati, giorno dopo giorno, più influenti [nella vita della nazione]. Il risultato è stato un sistema di governo che alcuni analisti politici chiamano “tandem”. “Dal 2020 i flussi di bilancio sono stati indirizzati al rafforzamento dei servizi di sicurezza”, ha dichiarato Doolotkeldieva. “In tre anni, sono stati costruiti circa 50 nuovi edifici nelle regioni. Di fatto, vengono utilizzati dai servizi speciali. Ciò significa che la loro attenzione non è più rivolta solo alla capitale, ma anche alle campagne – dove stanno facendo grandi sforzi per controllarle efficacemente.”

Approfittando della disunione dell’opposizione e della mancanza di una vera e propria autonomia dei tribunali, il governo di Japarov ha approvato diverse leggi che rafforzano in modo significativo la presa del presidente: sulla disinformazione, sui media, sul settore non governativo e sugli agenti stranieri. Le innovazioni hanno molto in comune con l’attuale legislazione russa e, secondo gli esperti, questo non è affatto un caso.

“I servizi speciali russi siedono nell’edificio dell’UKMK da anni. E si tratta di un contingente numeroso, non solo di un paio di persone”, afferma l’attivista per i diritti umani Leila Nazgül Seiitbek. “Il Kirghizistan è sotto la pesante influenza russa, molto più di quanto possa sembrare. Il motivo è che le autorità locali sono deboli. Hanno bisogno di qualcuno a cui appoggiarsi per non perdere il potere. E tradizionalmente vedono in Putin il garante del loro potere. E se Putin è l’angelo custode, è improbabile che si facciano molti progressi nella costruzione di una democrazia.”

 

Nota del Blog